The Impact of Widowhood on the Mental Health of Older Adults in China: Analysis Based on the Perspective of Mental Frailty Index

doi:10.12114/j.issn.1007-9572.2023.0038

Abstract

Abstract:

Background

Population aging in China is deepening, and the widowed rate of the elderly is also on the rise. Widower is one of the most stressful events in the human life course, and its impact also affects the mental health and economic level of widower. In many studies on the impact of widower on the mental health of the elderly at home and abroad, the proxy variables used are traditional indicators, such as subjective well-being, loneliness, depression level, and some studies do not consider the endogeneity between widowhood and health status.

Objective

To evaluate the impact of widowhood on the mental health of older adults in China, and provide a basis and reference for formulating the mental health intervention program for older adults in China.

Methods

Using the 2018 China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS) as the data source, 4 694 older adults aged 60 years and above were selected as study subjects and divided into the widowed group (n=644) and non-widowed group (n=4 050) . The mental frailty index was used as a perspective for evaluating the mental health status of older adults. Using propensity score matching (PSM) model, the propensity score was calculated by using Logit regression analysis, the robustness was tested by using standard deviation variation, common support bar graph and nuclear density distribution, the impact of widowhood on the physical and mental health of older adults was analyzed by using K-nearest neighbor matching, radius matching and kernel matching, and the heterogeneity was tested based on gender, household type and age.

Results

Compared to the non-widowed group, the mental health of older adults in the widowed group was impaired (P<0.05) . Logit regression model results showed that female (OR=2.274, 95%CI=1.917-2.698) , age (OR=0.975, 95%CI=0.972-0.978) , secondary education level (OR=0.618, 95%CI=0.505-0.756) and monthly family consumption (OR=1.000, 95%CI=1.000-1.000) were correlated with widowhood (P<0.05) . The robustness test results after matching were better. The results of PSM showed that widowhood significantly increased the mental frailty index level (ATT ranged from 0.054 to 0.055, P<0.05) . The results of heterogeneity test showed that there were significant differences between urban and rural areas and among different age groups in the impact of widowhood on the mental frailty index of older adults, but there was no significant difference between male and female in the impact of widowhood on the mental frailty index of older adults. Among them, the impact of widowhood on the older adults in rural areas was more significant (ATT ranged from 0.072 to 0.075, P<0.05) , but the impact on older adults in urban areas was not significant; the impact on older adults in the low age group and high age group was more significant (ATT ranged from 0.061 to 0.081, P<0.05; 0.067-0.078, P<0.05) , but the impact on older adults in the middle age group was not significant.

Conclusion

Widowhood has a negative impact on the mental health of the older adults. The impact varies among different older adults. The widowed older adults in rural areas, just entering old age and in their later years need attention and psychosocial support.

Key words: Widowhood, Frailty index, Mental health, Aged, Propensity score matching

摘要： 背景我国人口老龄化程度不断加深，老年人丧偶率也在持续上升。丧偶作为人类生命历程中遭遇的最具压力的事件之一，其影响还涉及鳏寡者的精神健康和经济水平等层面。国内外关于丧偶对老年人心理健康影响的多项研究中，使用到的代理变量均是较为传统的指标，如主观幸福感、孤独感、抑郁水平等，且部分研究未考虑丧偶与健康状况之间存在的内生性问题。目的评估丧偶对我国老年人心理健康的影响，为制定我国丧偶老年人心理健康干预方案提供依据和参考。方法采用2018年中国健康与养老追踪调查（CHARLS）数据库，筛选4 694名60岁及以上老年人作为研究对象，依据"是否丧偶"将纳入的研究对象分为丧偶组（n=644）和未丧偶组（n=4 050）。以精神虚弱指数为视角进行老年人心理健康状况的评判。运用倾向得分匹配（PSM）模型，采用Logit回归计算倾向值，并通过标准偏差变化、共同支撑条形图以及核密度分布进行稳健性检验，使用k近邻匹配、半径匹配与核匹配分析丧偶对老年人身心健康的影响情况，并分别基于性别、户口类型和年龄段进行异质性检验。结果相比于未丧偶组，丧偶组老年人心理健康水平有所下降（P<0.05）。Logit回归模型结果显示，女性（OR=2.274，95%CI=1.917~2.698）、年龄（OR=0.975，95%CI=0.972~0.978）、中等教育水平（OR=0.618，95%CI=0.505~0.756）以及家庭月消费（OR=1.000，95%CI=1.000~1.000）与丧偶相关（P<0.05）。匹配后的稳健性检验效果良好，PSM结果显示，丧偶使精神虚弱指数明显升高（ATT值为0.054~0.055，P<0.05）。异质性检验结果显示，丧偶对老年人精神虚弱指数的影响存在城乡和年龄段差异，但无明显的性别差异，其中丧偶对农村老年人的影响更为显著（ATT值为0.072~0.075，P<0.05），但对城镇老年人的影响不明显；对低龄段与高龄段老年人影响较为显著（ATT值分别为0.061~0.081，P<0.05；0.067~0.078，P<0.05），而对中龄段老年人的影响不显著。结论丧偶会对老年人心理健康会造成负面影响，该影响对不同老年群体来说存在差异，应重点关注农村地区和刚刚步入老年和处于晚年的丧偶老年人，并为其提供社会心理支持。

关键词: 丧偶, 虚弱指数, 心理健康, 老年人, 倾向得分匹配

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Figures/Tables 9

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序号	变量	取值
1	CESD-10：我因一些小事而烦恼	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
2	CESD-10：我在做事时很难集中精神	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
3	CESD-10：我感到情绪低落	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
4	CESD-10：我觉得做任何事都很费劲	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
5	CESD-10：我对未来充满希望	大多数时间=0，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=1
6	CESD-10：我感到害怕	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
7	CESD-10：我的睡眠不好	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
8	CESD-10：我很愉快	大多数时间=0，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=1
9	CESD-10：我感到孤独	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
10	CESD-10：我觉得我无法继续的我生活	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
11	认知能力	得分≤7分计为1，8~12分计为0.75，13~14分计为0.5，15~17分计为0.25，18分及以上计为0

序号	变量	取值
1	CESD-10：我因一些小事而烦恼	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
2	CESD-10：我在做事时很难集中精神	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
3	CESD-10：我感到情绪低落	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
4	CESD-10：我觉得做任何事都很费劲	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
5	CESD-10：我对未来充满希望	大多数时间=0，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=1
6	CESD-10：我感到害怕	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
7	CESD-10：我的睡眠不好	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
8	CESD-10：我很愉快	大多数时间=0，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=1
9	CESD-10：我感到孤独	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
10	CESD-10：我觉得我无法继续的我生活	大多数时间=1，不太多或有时=0.5，很少或者根本没有=0
11	认知能力	得分≤7分计为1，8~12分计为0.75，13~14分计为0.5，15~17分计为0.25，18分及以上计为0

项目	例数	性别[例（%）]		年龄（±s，岁）	受教育水平[例（%）]
项目	例数	男性	女性	年龄（±s，岁）	初等教育（小学及以下）	中等教育（初中、高中和中专）	高等教育（大专及以上）
丧偶组	644	221（34.32）	423（65.68）	71.34±6.75	463（71.89）	170（26.40）	11（1.71）
未丧偶组	4 050	2 438（60.20）	1 612（39.80）	67.21±5.47	2 433（60.07）	1 520（37.53）	97（2.40）
检验统计量值		151.550^a		-17.173	32.853^a
P值		0.001		0.001	0.001
项目	患慢性疾病种类数[M（P₂₅，P₇₅），种]	家庭月消费[M（P₂₅，P₇₅），元]	户口类型[例（%）]		精神虚弱指数[M（P₂₅，P₇₅），分]
项目	患慢性疾病种类数[M（P₂₅，P₇₅），种]	家庭月消费[M（P₂₅，P₇₅），元]	农业户口	城镇户口	精神虚弱指数[M（P₂₅，P₇₅），分]
丧偶组	2（1，4）	1 000（500，2 000）	438（68.01）	206（31.99）	0.32（0.16，0.50）
未丧偶组	2（1，4）	1 500（700，3 000）	2 770（68.40）	1 280（31.60）	0.25（0.14，0.39）
检验统计量值	11.816^b	5.431^b	0.038^a		-8.826^b
P值	0.461	0.001	0.846		0.008

项目	例数	性别[例（%）]		年龄（±s，岁）	受教育水平[例（%）]
项目	例数	男性	女性	年龄（±s，岁）	初等教育（小学及以下）	中等教育（初中、高中和中专）	高等教育（大专及以上）
丧偶组	644	221（34.32）	423（65.68）	71.34±6.75	463（71.89）	170（26.40）	11（1.71）
未丧偶组	4 050	2 438（60.20）	1 612（39.80）	67.21±5.47	2 433（60.07）	1 520（37.53）	97（2.40）
检验统计量值		151.550^a		-17.173	32.853^a
P值		0.001		0.001	0.001
项目	患慢性疾病种类数[M（P₂₅，P₇₅），种]	家庭月消费[M（P₂₅，P₇₅），元]	户口类型[例（%）]		精神虚弱指数[M（P₂₅，P₇₅），分]
项目	患慢性疾病种类数[M（P₂₅，P₇₅），种]	家庭月消费[M（P₂₅，P₇₅），元]	农业户口	城镇户口	精神虚弱指数[M（P₂₅，P₇₅），分]
丧偶组	2（1，4）	1 000（500，2 000）	438（68.01）	206（31.99）	0.32（0.16，0.50）
未丧偶组	2（1，4）	1 500（700，3 000）	2 770（68.40）	1 280（31.60）	0.25（0.14，0.39）
检验统计量值	11.816^b	5.431^b	0.038^a		-8.826^b
P值	0.461	0.001	0.846		0.008

变量	b	SE	P值	OR值	95%CI
性别（以男性为参照）
女性	0.821	0.087	<0.001	2.274	1.917~2.698
年龄	-0.025	0.001	<0.001	0.975	0.972~0.978
受教育水平（以初等教育为参照）
中等教育	-0.482	0.103	<0.001	0.618	0.505~0.756
高等教育	-0.134	0.340	0.692	0.874	0.449~1.702
患慢性疾病种类数	-0.002	0.022	0.933	0.998	0.956~1.042
家庭月消费	<0.001	<0.001	<0.001	1.000	1.000~1.000
户口类型（以农业户口为参照）
城镇户口	0.501	0.108	<0.001	1.650	1.335~2.040